Una ricetta per un invecchiamento sano?

Karate: è divertente, non è immorale e non fa ingrassare! 

Katharina Dahmen-Zimmer e Petra Jansen 

Sebbene oggi l'esercizio fisico non possa più essere integrato naturalmente nella nostra vita, la sua importanza per il mantenimento della salute cognitiva, emotiva e fisica è sempre più riconosciuta, soprattutto tra gli anziani. In tre studi, abbiamo studiato l'effetto del karate sull'invecchiamento sano e sui pazienti con morbo di Parkinson. Il karate è stato selezionato come sport che combina elementi sia cognitivi che motori. Tutti e tre gli studi hanno dimostrato che il karate (allenato secondo le regole dell'Associazione Tedesca di Karate) è facile da praticare in età avanzata e anche in presenza di disturbi del movimento. Sono stati dimostrati effetti individuali positivi, statisticamente significativi, ad esempio per quanto riguarda la velocità di elaborazione cognitiva e l'equilibrio. I lavori iniziali sono promettenti, ma la ricerca in questo settore è intrappolata nella tensione tra rigore scientifico e fattibilità. La collaborazione tra medici, scienziati dello sport, psicologi e informatici è auspicabile per questo promettente campo di ricerca. 

Gli esseri umani si sono evoluti per muoversi. Ippocrate (circa 460 a.C. - 375 a.C.) aveva già sottolineato che l'attività fisica non è solo essenziale per la sopravvivenza, ma può anche essere considerata curativa. Ma anche il movimento si sta adattando ai tempi che cambiano e non può più essere integrato naturalmente nelle nostre vite. Mentre solo poche generazioni fa le persone camminavano in media diversi chilometri al giorno, oggi, nella nostra cultura, la locomozione su ruote è la norma e non, come un tempo, riservata solo a pochi individui privilegiati. Ciononostante, l'importanza del movimento sta tornando ad essere sempre più riconosciuta: tra i giovani forse più per acquisire un aspetto in forma, tra la popolazione anziana per mantenere la salute cognitiva, emotiva e fisica. È qui che entra in gioco la nostra ricerca: come si può progettare l'esercizio fisico in modo che possa contribuire alla salute olistica in età avanzata? 

Esercizio fisico o sport: promuovono ugualmente la salute olistica nella vecchiaia? 

Il termine "esercizio" si riferisce a qualsiasi tipo di attività fisica. La difficoltà nel trovare una definizione precisa del termine "sport" risiede probabilmente nel suo ampio utilizzo e nella sua percezione: le percezioni spaziano dagli sport agonistici agli sport riabilitativi, agli sport per la salute, agli sport aziendali, agli sport ricreativi, agli sport per bambini, agli sport scolastici, agli sport in gravidanza, agli sport di resistenza, all'allenamento della forza, agli sport per anziani, agli sport televisivi... Questo elenco è anche un esempio degli sforzi per classificare sistematicamente tutte le attività sportive in base a determinati criteri (età, stato di salute, prestazioni). 

La salute può essere definita in diversi modi. Secondo un approccio salutogenico, è più della semplice assenza di malattia o dolore. Comprende anche il mantenimento delle capacità cognitive e del benessere emotivo. Le capacità cognitive possono essere suddivise in molti aspetti individuali, come percezione, attenzione, memoria, problem-solving, linguaggio e intelligenza spaziale. Il benessere emotivo può essere distinto tra la qualità emotiva (ad esempio, frequenza e intensità della gioia) nelle esperienze attuali e la valutazione a lungo termine della vita (ad esempio, trovare un significato). Sono già state condotte numerose meta-analisi per determinare quale tipo di esercizio o sport contribuisca in modo particolare a influenzare positivamente la salute fisica, emotiva e cognitiva in età avanzata. Ad esempio, è stato dimostrato che interventi di resistenza o allenamento della forza, o un allenamento che integra resistenza e forza, così come il Tai Chi, migliorano le capacità cognitive nelle persone over 50. La durata dovrebbe essere compresa tra 45 e 60 minuti e l'allenamento fisico dovrebbe essere eseguito il più frequentemente possibile. I risultati di questa meta-analisi erano indipendenti dallo stato cognitivo dei partecipanti e dal tipo di compito cognitivo (Northey, Cherbuin, Pumpa, Smee e Ratray, 2018). 

Karate – un allenamento motorio e cognitivo 

Sulla base di questi risultati, eravamo particolarmente interessati a verificare se l'allenamento atletico multimodale, che combina elementi cognitivi e motori, potesse avere un impatto positivo a livello fisico, cognitivo ed emotivo sulle persone anziane. Abbiamo deciso di condurre uno studio differenziato sull'influenza del karate. Il termine "karate" viene utilizzato per stili molto diversi; il nostro allenamento ha aderito alle regole della Federazione Tedesca di Karate (DKV). 

Tradotto, karate significa "mano vuota", originariamente "mano cinese". È un'arte marziale sviluppatasi a Okinawa (parte dell'arcipelago delle Ryukyu, ora parte del Giappone), fortemente influenzata dalle arti marziali cinesi. L'allenamento del karate aveva lo scopo di mettere in grado il corpo e la mente di resistere a un aggressore, anche disarmato. La conoscenza veniva trasmessa dai maestri solo a pochi studenti selezionati. Solo all'inizio del XX secolo il karate divenne noto in Giappone e successivamente nel mondo occidentale. Da allora, gli obiettivi dell'allenamento sono cambiati. Oltre a utilizzare l'arte marziale per l'autodifesa e le competizioni atletiche, il karate viene praticato anche come forma di esercizio fisico per la salute e come via (dō) per lo sviluppo spirituale ("meditazione in movimento"). L'allenamento si svolge in gruppo. Nella scuola elementare (kihon), i movimenti in avanti e all'indietro vengono praticati in combinazione con tecniche di braccia e gambe, come pugni e calci. La velocità e la precisione delle tecniche, combinate con l'uso di tutto il corpo (anche), conferiscono alle tecniche la loro potenza. Nell'allenamento a coppie (kumite), si applicano tecniche di attacco e difesa (con consapevole considerazione reciproca), mentre nell'allenamento del kata, si esegue una sequenza di fino a 60 tecniche di mani e piedi prescritte con precisione, oltre a rotazioni nello spazio. Questo "combattimento ombra" con un avversario immaginario richiede un'enorme quantità di memoria. (Vedi Fig. 1 nell'articolo originale allegato di seguito) Negli studi presentati di seguito, l'allenamento è stato deliberatamente svolto senza ambizioni competitive e con il rispetto che è importante per le arti marziali. 

I nostri studi 

Nel primo studio sul karate per anziani (Jansen & Dahmen-Zimmer, 2012), che ha coinvolto un totale di 45 anziani con un'età media di 78,8 anni (DS = 7,0), gli effetti dell'allenamento di karate (DKV) sono stati confrontati con l'allenamento cognitivo e l'allenamento delle abilità motorie. Un ulteriore gruppo di controllo non ha ricevuto alcun intervento e ha partecipato solo alle procedure di test. Le prestazioni cognitive sono state misurate all'inizio e alla fine dell'intervento utilizzando vari test di memoria di lavoro, il benessere emotivo utilizzando una scala di depressione e le abilità motorie utilizzando un test di equilibrio su una gamba. L'allenamento delle abilità motorie includeva esercizi di rafforzamento leggero, mobilizzazione e stretching. L'allenamento cognitivo si basava su un programma di allenamento cognitivo per anziani, che allena principalmente l'intelligenza fluida e le prestazioni mnemoniche. L'allenamento di karate è stato svolto come descritto, ma con adattamenti alla fascia d'età (ad esempio, niente calci alti, scarpe da ginnastica consentite invece di camminare a piedi nudi, ecc.) (Vedi Fig. 2 nell'articolo originale allegato di seguito). 

Sono state offerte complessivamente 20 sessioni di allenamento di un'ora a gruppo su base settimanale. I risultati non hanno mostrato differenze tra i quattro gruppi per quanto riguarda i test cognitivi e l'equilibrio, ma una differenza significativa nei punteggi della scala della depressione tra il gruppo di karate e quello di controllo: mentre il punteggio della depressione è aumentato nel gruppo di controllo, è diminuito nel gruppo di karate (vedere Figura 3 nell'articolo originale allegato di seguito). 

Karate e consapevolezza 

Poiché il karate contiene elementi di mindfulness, abbiamo deciso di condurre un secondo studio (Jansen, Dahmen-Zimmer, Kudielka, Schulz, 2017) per esaminare gli effetti dell'allenamento di karate rispetto a un intervento di sola mindfulness. Questo studio randomizzato controllato ha esaminato l'influenza dell'allenamento di karate (DKV) rispetto a un intervento di mindfulness e a un gruppo di controllo in 55 adulti con un'età media di 63,5 anni (DS = 5,7). La mindfulness descrive la capacità di percepire il momento presente senza giudizio. Il gruppo mindfulness ha ricevuto un programma di allenamento MBSR ( mindfulness-based stress reduction ) modificato. Questo include esercizi di meditazione per raggiungere una maggiore pace interiore. Ad esempio, i partecipanti sono stati guidati a percepire lentamente e consapevolmente le sensazioni corporee utilizzando una "scansione corporea". Le sessioni di allenamento si sono svolte due volte a settimana per un'ora ciascuna, per un periodo di otto settimane. 

Prima e dopo l'intervento, sono stati misurati aspetti cognitivi, benessere emotivo e percezione dello stress cronico. Un'ulteriore misurazione del cortisolo nei capelli è servita come marcatore fisiologico dello stress. I risultati hanno mostrato un miglioramento della percezione soggettiva della salute nel gruppo karate e una riduzione dell'ansia nella velocità di elaborazione cognitiva. Il gruppo che ha partecipato all'intervento di mindfulness ha mostrato una riduzione della percezione dello stress (sebbene solo in termini di tendenza). Sebbene non sia stata riscontrata alcuna correlazione diretta tra il marcatore fisiologico cortisolo e le altre misure, maggiore era lo stress auto-riferito all'inizio dell'intervento, più pronunciata era la diminuzione dei punteggi di depressione, ansia e stress. 

Karate e danza per il morbo di Parkinson 

Nel terzo studio (Dahmen-Zimmer & Jansen, 2017), abbiamo studiato gli effetti dell'allenamento di karate (DKV) e di danza di linea su pazienti affetti da morbo di Parkinson. Il morbo di Parkinson è una malattia degenerativa del sistema motorio extrapiramidale. Causa la morte dei neuroni dopaminergici nella substantia nigra . I sintomi motori includono tremori muscolari, rigidità muscolare, movimenti lenti (bradicinesia), andatura a passo corto e instabilità posturale. Ai sintomi motori possono anche accompagnarsi declino cognitivo e una maggiore incidenza di depressione. 

In questo studio, abbiamo scelto la danza come gruppo di controllo perché, da un lato, le richieste motorie sono comparabili e, dall'altro, diversi studi hanno già dimostrato l'effetto benefico della danza sui parametri motori nei pazienti con malattia di Parkinson. La danza si presenta in molte forme e stili, ma in definitiva si tratta sempre di un movimento nello spazio a ritmo di musica, che può ovviamente essere molto specifica. Le danze più conosciute a livello internazionale includono danze standard come valzer, tango, samba e rock'n'roll ; tra gli stili di danza più noti figurano danze storiche, danze popolari, danze orientali e hip hop. La documentazione più antica a riguardo, rappresentata dalle pitture rupestri indiane, risale al periodo compreso tra il 5000 e il 2000 a.C. È indiscusso che la danza promuova le capacità motorie di resistenza, forza e coordinazione, tanto che può essere considerata anche una forma completa di allenamento atletico. 

Sedici pazienti hanno partecipato all'allenamento di karate (età media 68,9 anni, DS = 7,2) e nove all'allenamento di danza (età media 72,3 anni, DS = 6,7). Ogni sessione di allenamento si è svolta una volta alla settimana per un'ora. Un ulteriore gruppo di controllo, che non ha ricevuto alcun intervento, era composto da dodici partecipanti (età media 70,4 anni, DS = 10,1). Il benessere emotivo, gli aspetti cognitivi e la capacità di equilibrio sono stati valutati prima e dopo la fase di allenamento. I risultati hanno mostrato un miglioramento significativo dell'equilibrio in entrambi i gruppi di allenamento (vedere la Figura 4 nell'articolo originale allegato di seguito). In questo modo si contrasta l'instabilità e il rischio di cadute. 

La diminuzione del benessere emotivo soggettivo (scala MDBF) che spesso accompagna il decorso della malattia è continuata solo nel gruppo di controllo in attesa, ma in modo significativamente inferiore nei gruppi di karate e danza (vedere la figura 5 nell'articolo originale allegato di seguito). Lo studio dimostra che il karate, come la danza, può essere utilizzato con successo come potenziale intervento motorio per i pazienti affetti da morbo di Parkinson. Si tratta, prima di tutto, di uno studio di fattibilità, i cui risultati devono essere valutati con cautela. 

Valutazione dei risultati 

Tutti e tre gli studi hanno dimostrato che gli anziani sani e anche quelli affetti da malattie neurodegenerative, come i pazienti con morbo di Parkinson, possono praticare il karate (DKV). L'allenamento impegnativo non ha avuto effetti dannosi; al contrario, ha prodotto effetti positivi. Il karate e la danza hanno migliorato significativamente l'equilibrio nei pazienti con Parkinson, contrastando così l'instabilità posturale. Questo può portare a una riduzione della paura di cadere, che a sua volta può incoraggiare i pazienti a fare più esercizio fisico e a essere più attivi, il che può promuovere o mantenere l'inclusione sociale. Un miglioramento significativo della velocità di elaborazione cognitiva è stato osservato confrontando il karate con l'allenamento di mindfulness negli anziani sani; altri parametri cognitivi negli altri studi non hanno mostrato differenze significative. 

Una possibile ragione della riduzione dei punteggi di depressione dopo l'allenamento di karate (studio senior) e del maggiore benessere emotivo rispetto al gruppo di controllo in attesa (studio sul Parkinson) potrebbe essere che l'elevato livello di concentrazione richiesto durante l'allenamento previene la distrazione causata da stati d'animo negativi e dalla rimuginazione, sotto forma di "carosello di pensieri". Questo è un meccanismo d'azione che può svolgere un ruolo anche in alcune tecniche di meditazione. Inoltre, possono essere rafforzate le aspettative di autoefficacia, ovvero la convinzione di poter superare le difficoltà da soli e di aver raggiunto il successo grazie alle proprie capacità e al proprio impegno. Le persone anziane e i pazienti in particolare sperimentano spesso una perdita di competenza e indipendenza. Imparare e padroneggiare forme di movimento impegnative e tecniche di autodifesa efficaci può influenzare positivamente l'esperienza di autoefficacia. 

Riflessione critica della ricerca – tra pretesa e realtà 

Con la nostra ricerca, siamo ancora all'inizio di un equilibrio tra rigore scientifico e fattibilità. Per formulare affermazioni affidabili sull'interazione delle variabili individuali, la ricerca in psicologia e scienze dello sport utilizza metodi sperimentali. Nel caso più semplice, la variazione della variabile dipendente (l'esito) viene determinata in relazione alla variazione della variabile indipendente (in questo caso, l'intervento), mantenendo costanti tutte le altre condizioni. Un principio importante è la randomizzazione, ovvero la distribuzione casuale dei partecipanti tra i diversi interventi. Ciò garantisce che il risultato non sia influenzato da una variabile esistente e non misurata. Secondo la "dottrina pura" del rigore scientifico, i partecipanti dovrebbero essere assegnati in modo casuale (forzato) a un gruppo. Tuttavia, ciò significherebbe che l'importante fattore della "scelta personale dell'attività" non verrebbe preso in considerazione, rendendo l'allenamento meno attraente. D'altra parte, se si segue il desiderio di partecipare a un allenamento desiderato, la motivazione del partecipante probabilmente aumenterà, ma lo studio perderà validità interna. Nella nostra ricerca, abbiamo scelto sia un approccio sperimentale (Karate - Mindfulness Study) sia un approccio applicativo (Karate e Danza per Pazienti con Malattia di Parkinson), ciascuno con i suoi vantaggi e svantaggi. Nello studio con pazienti affetti da Parkinson, anche coniugi e partner interessati hanno potuto partecipare alla formazione (i dati non sono stati analizzati). Ciò era in linea con i desideri dei pazienti partecipanti, ma non sarebbe stato consentito dal disegno sperimentale desiderato. 

Questa tensione (scientificità contro fattibilità) può essere affrontata con un disegno sperimentale, ad esempio facendo partecipare i partecipanti a entrambi gli interventi in un ordine controbilanciato o assegnandoli casualmente al gruppo di controllo. Tuttavia, ciò aumenterebbe lo sforzo richiesto ai partecipanti (con la probabilità di un tasso di abbandono più elevato) e aumenterebbe anche i tempi e i costi. In definitiva, uno studio di questo tipo può essere condotto solo con un team più ampio di ricercatori provenienti dalle discipline coinvolte: medicina, psicologia e scienze motorie. Questa collaborazione faciliterebbe anche la definizione di uno standard per la misurazione della salute cognitiva, emotiva e fisica, che consentirebbe in primo luogo di confrontare molti studi. 

Il karate offre ora una nuova cura per i disturbi del movimento e per un invecchiamento sano? I risultati iniziali dello studio sono promettenti: molti partecipanti hanno riscontrato miglioramenti nella mobilità, nella salute e nella qualità della vita. Il gruppo di karate (così come il gruppo di danza) composto da pazienti con morbo di Parkinson ha continuato ad allenarsi su propria richiesta per due anni dopo la conclusione dello studio. Tuttavia, gli studi devono essere compresi per quello che sono: l'inizio di un entusiasmante percorso di ricerca che indaga su quale tipo di esercizio o sport possa mantenere una salute olistica nella vecchiaia e durante la malattia. Ulteriori ricerche, che integrino anche le possibilità della digitalizzazione, sono significative e necessarie. 

Il progetto di ricerca continua ad avere un impatto molto positivo sui pazienti partecipanti. Anche a due anni dal completamento del progetto, i pazienti affetti da Parkinson continuano a partecipare regolarmente agli allenamenti di karate e hanno superato il loro primo esame (per la cintura gialla). Nel gennaio 2020, Deutschlandfunk Kultur (Berlino) ha visitato il corso di formazione e ha redatto un rapporto sul progetto. Il rapporto può essere ascoltato qui: https://ondemandmp3.dradio.de/file/dradio/2020/01/12/karate_fuer_parkinsonpatienten_positiv_fuer_die_motorik_drk_20200112_1738_19ed688f.mp3?fbclid=IwAR2OeMO3_dfIveBWf1l- rFpP-GZYyLL3E6zbx2HOgJ5dHiPidm0N-30jkKH-w

Un rapporto di BR Fernsehen sullo studio risale al 2017: https://www.br.de/br-fernsehen/sendungen/gesundheit/parkinson-karate-regensburg100.html

letteratura 

Joseph Michael Northey, Nicolas Cherbuin, Kate Lousie Pumpa, Disa Jane Smee, Ben Rattray, Interventi di esercizio fisico per la funzione cognitiva negli adulti di età superiore ai 50 anni: una revisione sistematica con meta-analisi. British Journal of Sports Medicine 52, pp. 154-160. 

Petra Jansen, Katharina Dahmen-Zimmer, Effetti dell'allenamento cognitivo, motorio e di karate sul funzionamento cognitivo e sul benessere emotivo degli anziani. Frontiers in Psychology: Movement Science and Sport Psychology 3 (2012), Articolo 40. 

Petra Jansen, Katharina Dahmen-Zimmer, Brigitte Kudielka, Anja Schulz, Effetti dell'allenamento di karate rispetto all'allenamento di mindfulness sul benessere emotivo e sulle prestazioni cognitive in età avanzata. Research on Aging 39 (2017), pp. 1118–1144. 

Katharina Dahmen-Zimmer, Petra Jansen, Allenamento di karate e danza per migliorare l'equilibrio e stabilizzare l'umore nei pazienti con morbo di Parkinson: uno studio di fattibilità. Frontiers in Medicine: Geriatric Medicine 4 (2017), articolo 237. 

Katharina Dahmen-Zimmer, Petra Jansen, Allenamento di karate e danza per migliorare l'equilibrio e la stabilizzazione dell'umore nei pazienti con malattia di Parkinson: uno studio di fattibilità. Frontiers in Medicine: Geriatric Medicine (2017), 4:237. Doi: 10.2289/ fmed.2017.00237 

Gli autori

La Dott.ssa Katharina Dahmen-Zimmer ha studiato psicologia presso l'Università della Ruhr di Bochum e l'Università Heinrich-Heine di Düsseldorf. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università Heinrich-Heine di Düsseldorf nel 1982. Ha lavorato come assistente di ricerca presso l'Università di Münster e poi presso l'Università di Ratisbona nel campo della psicologia sperimentale e applicata. 

La ricerca si concentra su : Nella psicologia del traffico: gestione delle informazioni, stress e tensione sui conducenti. Nella psicologia dello sport: effetti dell'esercizio fisico su persone anziane e/o disabili. 

La Prof.ssa Dott.ssa Petra Jansen è stata nominata Cattedra di Scienze Motorie presso l'Università di Ratisbona nell'ottobre 2008. In precedenza, è stata ricercatrice senior presso l'Istituto di Psicologia Generale dell'Università Heinrich-Heine di Düsseldorf. Petra Jansen ha studiato antropologia, psicologia, etnologia e matematica presso l'Università Johannes Gutenberg di Magonza. Ha conseguito il dottorato in psicologia generale sulla cognizione delle distanze presso l'Università di Duisburg-Essen e l'abilitazione in psicologia sperimentale sullo sviluppo della conoscenza spaziale presso l'Università Heinrich-Heine di Düsseldorf, conducendo ricerche in ambienti virtuali. A Ratisbona, ha fondato il corso di laurea triennale in Scienze Motorie Applicate e il corso di laurea magistrale in Movimento e Mindfulness . 

Focus della ricerca : indagare la relazione tra capacità motorie, cognizione ed emozioni; l'importanza della consapevolezza sulle prestazioni atletiche e sullo sviluppo nel corso della vita. Ulteriori informazioni sono disponibili all'indirizzo https://www.uni-regensburg.de/psychologie-paedagogik-sport/sport-wissenschaft/forschung/puplikationen/index.html. 

Ecco l'articolo originale:
Una ricetta per un invecchiamento sano?